Il sale dà piacere, ma crea dipendenza come le droghe

Il consumo di sale crea una sensazione di piacere immediata, che può anche indurre una forma di blanda dipendenza simile a quella di una droga.

Autore: Arianna Bernardini (Lun, 13/04/2009)

Ultimamente sono sempre più numerosi gli studi che puntano a evidenziare come l’assunzione di determinate sostanze alimentari produce nell’organismo qualche forma di dipendenza, o comunque scatena delle risposte biochimiche nel cervello di piacere irrinunciabile. Insomma il nostro cervello lega a numerose sostanze una senso di benessere momentaneo intenso, orientando il comportamento a mantenerne alto il consumo.

Una ricerca recente effettuata da gruppo di ricercatori della University of Iowa, pubblicata sulla rivista Physiology & Behavior, rivela che anche il sale esplica un effetto molto forte di questo tipo sulla psiche umana.

Basandosi sullo studio del comportamento di un campione di topi da laboratorio, gli studiosi hanno notato come questi perdevano buona parte della loro vivacità al momento in cui venivano privati del sale nella loro dieta. In pratica sembrerebbe che la mancanza di sale crei condizioni di astinenza paragonabili a quelle provocate dalla dipendenza da una droga. A confermare questo assunto è anche l’analisi strumentale dell’attività cerebrale dei topolini che ha mostrato come «il bisogno e il desiderio di sale – spiega Kim Johnson, che ha diretto la ricerca – possono essere collegati allo stesso percorso del cervello associato alla tossicodipendenza e all’abuso».

Un’interpretazione di questo fenomeno è nella difficile reperibilità in natura del sale, che in quantità moderate è assolutamente indispensabile al corpo umano. Associare il sale alla percezione evidente di benessere psichico serviva ai nostri progenitori come stimolo a procurarselo. Nelle società evolute, in cui il problema dell’approvvigionamento di sale non esiste più, questa forma di eccitazione proveniente dal sale va tenuta sotto controllo, perché, a differenza di quanto accadeva ai nostri avi, corriamo il rischio di abusare nel consumo, con il rischio di aumentare l’insorgenza di malattie cardiocircolatorie.

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