Il sonno aumenta le difese immunitarie

Uno studio scientifico dimostra che dormire potenzia le risposte immunitarie dell’organismo.

Autore: Arianna Bernardini (Mar, 17/03/2009)

Il sonno coinvolge tutte le funzioni dell’organismo, dalla regolazione della pressione arteriosa alla modulazione della risposta immunitaria.

I risultati di uno studio condotto in collaborazione tra l’Università Statale di Milano e la University of Michigan dimostrano che le funzioni immunitarie vengono potenziate durante il sonno, anche se questa conseguenza può generare un sonno più frammentato.

A spiegare i risultati della ricerca in un articolo su «Nature Reviews Neuroscience» sono Luca Imeri, che lavora presso la Facoltà di Medicina dell’Università degli Studi di Milano, e Mark Opp, ricercatore della Facoltà di Medicina della University of Michigan.

L’attivazione immunitaria viene indotta da alcune molecole, quali l’interluchina-1 e altre citochine. Sino a poco tempo fa, si pensava che l’interluchina-1 fosse un prodotto del sistema immunitario, mentre lo studio italo-americano ha dimostrato che questa citochina è presente e attiva anche a livello cerebrale, sia in condizioni di normalità che di malattia. Imeri e Opp scrivono che l’interluchina-1 agisce in maniera diretta sui neuroni che regolano il sonno e i neurotrasmettitori. Si tratta di un fenomeno prettamente cerebrale ed è proprio il cervello a beneficiarne maggiormente.

La ricerca, quindi, dimostra come vi sia una stretta relazione tra mente, cervello e corpo, in quanto sonno, funzionalità immunitaria e stato psicofisico appaiono correlati.

Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno suggerito l’ipotesi che le modificazioni del sonno indotte dall’attivazione immunitaria possano servire allo sviluppo della risposta febbrile, che favorisce l’eliminazione dell’agente infettivo.

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