Gli spuntini notturni: una ricerca prova a spiegare le cause

Uno studio dell’Università della Pennsylvania ha provato a spiegare cosa genera l’esigenza di mangiare durante le ore notturne.

Autore: Arianna Bernardini (Mar, 10/03/2009)

Spesso la causa è l’insonnia. Più di frequente è anche un modo per compensare lo stress accumulato durante la giornata. Fatto sta che sono numerose le persone che durante la notte si alzano dal letto e si recano in cucina per uno spuntino notturno, compromettendo gli equilibri metabolici o la dieta che faticosamente si è seguita durante il giorno.

A interessarsi del problema è stata l’Università della Pennsylvania, che ha effettuato una ricerca proprio per determinare se ci sono delle concause organiche e fisiologiche a indurre a mangiare durante le ore piccole. Night Eating Syndrome (NES, in italiano Sindrome dell'Alimentazione Notturna) è il nome attribuito a questo comportamento, che adesso si tende a trattare come una vera e propria patologia, dal momento che si tratta di un disordine alimentare che negli Stati Uniti colpisce almeno 4 milioni di persone.

Finora l’orientamento è stato di attribuire questo problema all’obesità: corpi più voluminosi richiedono un maggiore apporto di calorie e durante la notte questo fabbisogno maggiore si traduce in improvvisi accessi di fame che spingono la persona a recarsi in cucina. La ricerca invece ha mostrato che il peso corporeo non è un fattore determinante per la genesi di questo disturbo, dal momento che larga parte di chi ne soffre ha una massa corporea sostanzialmente normale.

Sebbene i ricercatori non abbiano ancora messo a fuoco la causa primaria che scatena la corsa verso la dispensa, tra le ipotesi avanzate c’è l’esistenza di un ormone che potrebbe alterare la percezione della fame durante il sonno, o comunque intervenire sul corretto ciclo sonno-veglia. Sembra peraltro che una cura con blandi antidepressivi potrebbe effettivamente giovare a contenere gli effetti di questa sindrome, assicurando sonni più sereni e limitando il rischio di abbuffate notturne capaci di compromettere gli esiti di qualsiasi dieta.

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