La zucca: i benefici di fiori, polpa e semi per la salute e per la dieta

La polpa, i semi e i fiori di zucca aiutano a prevenire i tumori, depurano l’organismo, hanno proprietà antiossidanti e regolano i livelli di insulina nel pancreas.

Autore: Arianna Bernardini (Mer, 29/09/2010)

Originaria dell’America Centrale, proprio in quelle terre sono stati ritrovati i semi più antichi, che risalgono al 7000-6000 avanti Cristo. Ma era ben nota anche nel Nord America, dove era parte integrante dell’alimentazione dei pellerossa.

La zucca appartiene alla grande famiglia delle Cucurbitacee, molto ricca di varietà per forma e colore. Le zucche più note sono la Cucurbita maxima, ovvero la zucca dolce, che ha solitamente una forma voluminosa e può arrivare a pesare fino a 80 kg (si riconosce per la spessa buccia verde striata e per la polpa di colore giallo-arancio, farinosa e dolciastra) e la Cucurbita moschata, detta anche zucca pepona, di forma allungata e di dimensioni medie, con un colore verde scuro o arancione e con una polpa dolce e tenera.

Esiste comunque un'ampia gamma di colori che caratterizza le zucche: rosso, verde, giallo, bianco e multicolori. Tanto bella a vedersi, la zucca è impiegata anche come addobbo (in particolare durante le festività di Halloween si dà forma alle famose Jack-O’-Lantern, le caratteristiche lanterne rudimentali utilizzate per scacciare streghe e fantasmi).

Ma la zucca è anche buona a mangiarsi e può essere impiegata in tutte le pietanze, dalla pasta alle zuppe, dagli stufati alle torte. E, soprattutto, la zucca fa bene alla salute. Non lo dicono solo la tradizione e la sapienza popolare, ma anche la scienza: nel 2007, un gruppo di ricercatori della East China Normal University di Shangai ha dimostrato che l’estratto di zucca aiuta a fare salire i livelli di insulina e rallenta la ricrescita delle cellule malate nel pancreas. Per questo motivo la zucca è un alimento che viene consigliato per la prevenzione dei tumori, ma anche per mantenere il corretto equilibrio idrico dell’organismo e delle mucose.

La polpa di zucca è ipocalorica (15 calorie ogni 100 grammi), con un’alta concentrazione di acqua (94%) e una bassissima percentuale di zuccheri semplici.

È particolarmente ricca di vitamina A, vitamina C, potassio, calcio, fosforo e betacarotene: grazie alla presenza di carotenoidi, la zucca presenta proprietà antiossidanti, oltre a sostanze nutrienti come zinco e ferro.

Ma non è solo la polpa ad aiutare il nostro organismo: anche i semi di zucca e i fiori di zucca sono importanti. Questi ultimi vengono macinati e utilizzati come estratti, mentre i semi possono essere tostati e usati come spuntino. I semi di zucca sembrano essere capaci di abbassare i livelli di colesterolo, depurare l’organismo ed eliminare parassiti e calcoli renali.

Sebbene non vi sia una dimostrazione scientifica, i semi vengono anche prescritti per aiutare le persone che soffrono di stati depressivi. A beneficiare delle proprietà dei semi e della polpa della zucca si includono anche la prostata, i tessuti e i nervi poiché gli acidi grassi della zucca mantengono il flusso sanguigno regolare.

Foto: © Yvonne Bogdanski | Dreamstime.com

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