Onicofagia, quel brutto vizio di mangiarsi le unghie delle mani

La cattiva abitudine di mangiarsi le unghie è un comportamento compulsivo molto comune. Scopriamone cause e rimedi.

Autore: Arianna Bernardini (Ven, 16/10/2009)

Quello di mordicchiarsi le unghie delle mani nei momenti in cui ci si sente nervosi oppure stressati rappresenta un comportamento di tipo compulsivo piuttosto comune che riguarda in particolare bambini e adolescenti. Se non affrontato e risolto, può permanere anche in età adulta (si stima che il 5% della popolazione adulta soffra di questo problema).

Tale comportamento, definito in termini medici onicofagia, ha effetti negativi di varia natura: le dita risultano spesso lese e doloranti, vi è il rischio concreto di portare alla bocca i batteri che proliferano sotto le unghie e le mani appaiono impresentabili, con conseguenze dannose anche sul piano della propria autostima.

Vittime dell’onicofagia sono di norma le persone più riservate e timide. L’atto del mangiarsi le unghie, sostanzialmente autolesionistico, denota una forma di aggressività che, invece di esprimersi verso il mondo esterno, viene rivolta contro se stessi. Inoltre è possibile che l’onicofago reiteri questo comportamento allo scopo di controllare la propria ansia o di esprimere un bisogno di attenzione.

Per quanto concerne i rimedi, sono consigliabili quei prodotti capaci di rendere sgradevole il sapore delle unghie, in genere presenti sotto forma di smalti trasparenti dal sapore decisamente amaro.

Quando siano presenti lesioni della pelle o addirittura infezioni, è necessario applicare localmente una pomata antibiotica due volte al giorno.

È poi opportuno rinforzare la struttura delle unghie tramite l’assunzione di integratori alimentari contenenti ferro e cistina.

Un suggerimento utile sul piano psicologico è quello di sforzarsi nella ricerca di alternative rispetto al comportamento da sopprimere, come per esempio dedicarsi a  un hobby che impegni le mani oppure occupare la bocca con chewing-gum o bastoncini alla liquirizia.

Foto: © Forca | Dreamstime.com

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